日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた関節を整えます。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、痛みが一瞬で消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする所に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪化する場合があるみたいです。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどんなときも強い治療を行うことはない。