整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することにより、疾病を治そうとする治療法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく、治療する人により施術する事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。