整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することで、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、やる人により行う事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。