整体は、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、疾病を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定められた手順はなく、行う人により行うことは異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正で行う施術である。