整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、身体を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、行う人によりする事は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。