整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、疾病を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、行う人により治療することは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。