整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく人により治療する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した手技で行う治療である。