整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える療法の多くに使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、病気を治そうとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、人によりすることは異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術である。