整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整（アジャストメント）し、疾病を治す施術方法。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決まったやり方はなく治療する人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。