整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般について使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることで、身体機能を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く治療する人によりすることは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする治療です。