整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、身体を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなくやる人によりすることは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。