一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰に激痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、激痛が一瞬で消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な治療をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術を行いひどくなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い矯正を行うことはない。