整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法全般について使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、身体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法はなく人によりする事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。