整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、病気を回復しようとするものである。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方はなく、行う人によりすることは違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。