整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることで、病気を回復しようとするものです。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では定められた手順はなく、治療する人により施術する事は違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。