整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」して、身体の不調を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無くやる人によって施術することは異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足による手技（道具を使う場合も）で行う治療です。