整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストし、身体の不調を改善していこうという療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順はなく人により理解・解釈は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法（道具を使うことも）で行う施術です。