整体は日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）することで、疾病を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく施術する人により治療することは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。