整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術全てについて用いられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、身体機能を改善していこうという施術法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無くやる人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った矯正法で行う施術である。