整体とは日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することにより、病態を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く人によりすることは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。