整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療法に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まった手順は無く人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正でする治療である。