整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、病気を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、人によってすることは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手による技（道具を使用する場合も）で行う治療です。