整体とは、日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、身体を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無くやる人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足による手技（道具を使う場合も）で行う治療です。