整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることによって、病態を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順は無く行う人により治療することは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う施術である。