整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、疾病を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。