整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、身体を治すものです。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、施術する人により行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。