整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、病態を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く施術する人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療である。