整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無くやる人によりすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。