整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法に使われる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、肉体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まった方法はなく人によって行うことは違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使う場合も）で行う治療である。