整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を自然回復させようとするものである。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く治療する人によって施術することは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術である。