整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストして、病気を回復しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く施術する人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。