整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術についてもちいられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントし、病態を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く治療する人によってする事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した手技（道具を使うことも）でする治療です。