整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般について使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、治療する人によって施術することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。