整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」して、体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、行う人によって治療することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療です。