整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、身体を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まったやり方はなく施術する人によって治療することは違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする治療である。