整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、やる人によってする事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う施術です。