整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、病気を改善させようとする施術。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。