整体は、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントして、病態を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められたやり方はなく行う人により治療する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。