整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」して、疾病を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定められたやり方はなくやる人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足による技術（道具を使うことも）でする施術です。