整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、病気を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく施術する人によって行うことは違う。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った技（道具を使用することも）で行う施術である。