整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストし、肉体を回復しようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無くやる人によって行う事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。