整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）し、体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まった方法は無く、人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う治療である。