整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントし、身体機能を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、やる人によって理解・解釈は違います。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した技（道具を使用することも）でする治療である。