整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに用いられる。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」し、身体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く、やる人によって行うことは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正法でする施術です。