整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、病気を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、行う人によって行う事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正法でする施術です。