整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストし、病態を改善させようとする療法。オステオパシーは、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体にお決まりの方法は無く施術する人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正方法でする施術である。