整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法に使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、体の不調を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく施術する人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。