整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることにより、体を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。