整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく施術する人により施術する事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする治療です。