一般にこの病態すなわち、重量物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ関節を治療します。微妙な背骨の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みが一瞬でよくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な修正をする所に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正を行い悪くなる事があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い調整をおこなうことはない。